Viaje USA: Dia 3: Yellowstone

Nos levantamos temprano, como todos los días y bajamos a desayunar el buffet del hotel. Sefa lleva muy mal el café americano que sirven en todas partes. La verdad es que el café que usan es bastante bueno -aroma, sabor, etc.- sólo que los sirven muy aguado y en unas tazas o vasos que parece que esperan que te bañes en lugar de beberlo. Para tomar un buen café expreso o capuchino hay que buscar cafés del tipo "Starbucks" como el que fuimos en Jackson, pero no los hay en todos los pueblos por los que pasamos.

Entramos en el parque dispuestos a explorar los termalismos: geyseres, fuentes termales, volcanes de barro, etc.

Yellowstone presume de contener mas de la mitad de los termalismos que hay en el mundo entero. La mayor parte de la extensión del parque -que por cierto es mayor que muchas provincias españolas- es en realidad la caldera de un volcán activo. De hecho es un supervolcán. La última gran erupción se produjo hace 640.000 años. Desde entonces ha habido erupciones menores -pero alguna de ellas diez veces mayor que la que destruyó Santa Helena hace unas décadas- glaciaciones, erosión y el paisaje ha cambiado tanto que es dificil ver el volcan, a menos que seas un experto o te lo expliquen. Sin embargo se ven geysers, fuentes termales, fumarolas, volcanes de lodo y toda clase de indicios por todas partes dentro del parque. Bajo el parque se encuentra un "punto caliente" de los más activos del planeta. Algún día se producirá una nueva super-erupción con capacidad para alterar el clima global de la Tierra.

Empezamos visitando el "Lower Basin" o "Fountain paint pot". Es un área mas pequeña que el "Upper Basin" -que dejamos para la tarde- pero es muy variada ya que contiene todos los tipos de termalismo, en pequeña escala. Se encuentra en el centro del parque, muy cerca de la entrada Oeste por la que nosotros accedemos.

Después nos dirigimos a "Mamoth Springs", al norte del parque. Hay casi 60 millas (unos 90 Km) así que tardamos mas de dos horas, porque además la velocidad está limitada en todo el parque, pero el viaje merece la pena. Los paisajes son impresionantes. Nos detenemos en algunos puntos para tomar fotos.

Mamoth Springs es una gigantesca fuente termal que ha ido creando terrazas de caliza. En sus aguas calientes viven bacteras termófilas -que obtienen su energía transformando el sulfídrico en sulfúrico- y cianobacterias -mas normalitas, que usan la luz solar como fuente de energía- así que en las zonas en las que predominan las primeras la piedra adquiere una tonalidad amarilla rojiza, mientras que donde predominan las segundas la piedra es de un blanco muy puro (hasta que se ensucia con el polvo).

Comemos unas hamburguesas en un "Fast food" regentado por chinos en Mamoth Springs Village. Al salir nos encontramos con una manada de ciervos que han decidido bajar a pastar al cesped de los jardines del poblado. Seguro que la hierba está mas tierna que montaña arriba, por lo menos en agosto. Vamos comprobando que en Yellowstone los animales no temen al hombre.

Ahora nos dirigimos hacia el "Upper Basin" (mas de 100 Km) para ver los grandes geysers. El mas famoso es el "Old Faithful" que se encuentra justo al lado del centro de visitantes y erupciona cada 90 minutos. Es el mas popular porque es seguro que lo puedes ver con solo esperar un rato. Hay otros mas espectaculares que se encuentran algo mas alejados. Se puede llegar hasta ellos por un paseo entre geysers menores que van erupcionando segun caminas entre ellos proporcionando un espectáculo dificil de olvidar.

Después de ver la erupción del "Viejo Fiel" queremos ver el "Grand" que es el mayor de los geysers "predecibles". Este erupciona cada 13 horas como promedio y nosotros habíamos calculado el tiempo para llegar a verlo pero, lamentablemente, ha decidido adelantarse y cuando llegamos ya ha erupcionado. La siguiente erupción está prevista a la 1 de la madrugada (con un margen de error de dos horas arriba y abajo). No podremos verlo pero en cambio vemos el "Castle" que es uno de los mas antiguos y es muy espectacular.